Cristobal Balenciaga

« Balenciaga n’a pas seulement créé un style, il a aussi créé une technique. » (Hubert de Givenchy)

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Sa carrière s’est terminée comme elle a commencé, par une robe de mariée (sa dernière création, en 1972, était pour la duchesse de Cadiz). En 1916, Cristobal Balenciaga ouvre sa première boutique de couture à San Sebastian, puis à Madrid et Barcelone. En 1937, pour fuir la guerre civile espagnole, il rejoint la France.
Il ouvre sa première maison à Paris, au 10 avenue Georges V. Son premier parfum, le Dix – évoquant l’adresse de cette maison - voit le jour en 1947, suivi de Fuite des Heures en 1949, Quadrille en 1955 et Eau de Balenciaga en 1962. Son style classique et épuré, sa grande maîtrise de la coupe lui ont attiré les faveurs des grandes de ce monde : les reines de Belgique et d’Espagne, la princesse Grace de Monaco ou la duchesse de Windsor. Quand il crée sa ligne tonneau et ses boléros brodés, Balenciaga rencontre un franc succès. La presse le qualifie en 1946 de « couturier des couturiers ». Dans les années 60, il glisse vers d’avantage d’abstraction et d’épure. En 1968, il signe les uniformes des hôtesses d’Air France. La même année, Balenciaga quitte la France et ferme sa maison parisienne pour rejoindre l’Espagne. Il y meurt quatre ans plus tard.
L’arrivée de Nicolas Ghesquière comme directeur artistique de Balenciaga en 1997 donne un coup de jeune à la griffe. Parmi ses fans actuelles, la comédienne Charlotte Gainsbourg. 2001 voit l’acquisition de Balenciaga par l’empire Gucci. Le Musée de la mode et du textile de Paris lui rend hommage par une vaste exposition rétrospective en janvier 2007.