Claude Parent

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Jusqu'en 1970, ce qui m'a sauvé de l'architecture ambiante, ce sont les artistes. C'est grâce à eux que je suis vivant. ”

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Après avoir entrepris des études scientifiques suivies d’un cursus d'architecture aux Beaux-arts de Toulouse (dans l’atelier de Noël Le Maresquier) puis de Paris – qu’il n’achève pas (l’ordre lui accorde le privilège de figurer parmi les huit professionnels inscrits sans être titulaire du diplôme) – Claude Parent effectue des stages dans de nombreux ateliers, notamment ceux de Jean Trouvelot et Le Corbusier.

Très jeune, l'architecte effectue deux rencontres qui s’avéreront décisives par la suite, celles avec Ionel Schein et Nicolas Schöffer. Le premier – avec qui il s’associe de 1953 à 1955 – lui fait rencontrer les membres du groupe Espace créé par Félix Del Marie et André Bloc (fondateur de la revue Architecture d'Aujourd'hui, à laquelle Parent collaborera par la suite). Et, le second – qui traduisait alors le vocabulaire plastique de Piet Mondrian en sculpture – l’incite à inventer une architecture « spatio-dynamique ».

Entre 1964 à 1968, Claude Parent et l’urbaniste Paul Virilio associent leurs efforts pour mettre au point le concept de « fonction oblique ». Véritable manifeste de cette pensée, l’église Sainte-Bernadette du Banlay est, de l’extérieur, peu engageante avec son allure de blockhaus (deux coques de béton armé s'emboîtant). A contrario, à l’intérieur, elle étonne. D’une part, elle ressemble à la grotte de Lourdes (ce qui laisse transparaître une étonnante sérénité) et d’autre part, son sol est volontairement non plat, en forme de V.
Par la suite, losqu'en 1970, il est promu commissaire de la participation française à la trente-cinquième Biennale de Venise , il impose aux artistes, comme unique axe de travail, une composition de sols inclinés.

Jusqu’en 1973, Claude Parent opère une action de vulgarisation de l’architecture dans le cadre des Maisons de la Culture et conçoit des plans d’hypermarchés (de 1968 à 1970 – notamment ceux de Reims-Tinqueux, Sens et Epernay-Pierry). Par la suite, il se penche sur les centrales nucléaires (de 1974 à 1984, il conçoit les sites de Cattenom et de Chooz).

En 2005, Claude Parent est élu à l’Académie des Beaux-Arts dans la section d'Architecture. Ses dernières recherches s'articulent principalement autour de la continuité des « Surfaces », de la mise en place du « Conflit » et de l'exploration de la notion de « Limites ».