Charles Rennie Mackintosh

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Life is the leaves which shape and nourish a plant, but art is the flower which embodies its meaning. ”

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Après une courte formation d’architecture à la Glen’s High School, Charles Rennie Mackintosh intègre, à l’âge de seize ans, le bureau de John Hutchinson. Passionné, il décide de poursuivre sa formation par le biais de cours du soir à la Glasgower School of Art et, à partir de 1889, travaille comme dessinateur pour la compagnie Honeyman & Keppie. Rapidement, le jeune architecte écossais se distingue et remporte de nombreuses récompenses, dont une bourse qui lui offre l’occasion de découvrir l’Italie, la France et la Belgique.

Dès sa première construction, la tour d'angle de l'immeuble du Glasgow Herald (1894), Charles Rennie Mackintosh rejette la tradition académique. Il s'oppose à l’historicisme et prône, a contrario, une architecture rationnelle passant par une synthèse entre l'édifice, son agencement intérieur et son mobilier. Sa rencontre avec Margaret MacDonald (avec qui il se marie en 1900), la sœur de celle-ci, Frances MacDonald, et Herbert McNair catalyse son dessin. Ensemble, ils forment le groupe « The Four » (ou « Spook School »), exposent dès 1895 (à Glasgow, puis, en 1896, à la Arts and Crafts Society de Londres et à Vienne) et jettent les bases du « style de Glasgow », l’une des tendances préfigurant l’art nouveau viennois Art (la Sécession).

Tout comme son contemporain américain Frank Lloyd Wright, Charles Rennie Mackintosh opère avec un exemplaire souci du détail, porte son attention sur la ligne anguleuse, et travaille comme décorateur d'intérieur, paysagiste, créateur de meubles, de ferronnerie, de textiles... Dans le secteur architectural, il réussit à imposer son nom dans trois secteurs : les édifices publics, les résidences individuelles et les salons de thé (il réalise, notamment en 1902, les boiseries de la maison Willow Tearoom, tenue par Kate Cranston à Glasgow).

Sa réussite la plus accomplie est, sans nul doute, la construction des nouveaux locaux de la Glasgow School of Arts et de la bibliothèque adjacente (1897-1899 et 1907-1909). Le bâtiment principal est une construction parallélépipédique, en briques, particulièrement sévère (au point d’être parfois comparé à une prison). Asymétrique, la façade est rythmée par de larges fenêtres et encadrée d’ornements en barres de fer. Confiné, l’intérieur ressemble à un vaste labyrinthe de couloirs à peine éclairés.

En dépit de quelques succès majeurs, Charles Rennie Mackintosh déprime et souffre de ne pas avoir obtenu la reconnaissance générale au Royaume-Uni ; le malaise est encore plus accentué lorsqu’il rate le concours de la cathédrale de Liverpool (1902)… Entre 1923 et 1927, il émigre en France, abandonne l’architecture et se consacre presque exclusivement à la peinture à l’aquarelle. Il meurt ruiné l’année suivante.

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