Chaïm Soutine

Issu d’une famille lituanienne, Chaïm Soutine naît dans une petite ville de Biélorussie, où il grandit dans une famille pauvre et cantonnée au ghetto juif. En 1910 il s’inscrit à l’Ecole des Beaux-Arts de Vilnius, et en 1913 réussit à partir pour Paris. Au sein de la « Ruche », à Montparnasse, Soutine se lie à d’autres artistes d’origine étrangère comme Chagall, Lipchitz ou Modigliani, avec lesquels il forme ce que l’on a nommé rétrospectivement l’« Ecole de Paris ». Il fréquente l’Ecole des Beaux-Arts et le Louvre, où il admire particulièrement les œuvres de Rembrandt, ainsi que celles de Courbet et Cézanne.

L’artiste réalise d’abord des natures mortes réalistes et sobres, puis, à partir de 1917-1918, introduit des rouges, bleus, verts et blancs caractéristiques de son œuvre. En 1923, le collectionneur américain Albert C. Barnes visite son atelier et lui achète d’un seul coup cent tableaux ! Il devient alors célèbre et sort de la pauvreté. Devenu un peintre à fréquenter, il est accueilli par les Castaing, amateurs d’art, dans leur château de Lèves, près de Chartres. En 1937 une exposition lui est consacrée au Petit Palais.

Les thèmes qu’il aborde dans ses toiles sont associés à certaines couleurs, par exemple le blanc pour les Pâtissiers, le rouge pour les Chasseurs, le bleu ou le vert pour les natures mortes, qu’il emploie dans une pâte épaisse et tourmentée, et des formes baroques, irrégulières, annonçant certaines œuvres de Bacon.

Traqué en tant que juif pendant la Seconde Guerre mondiale, Soutine meurt en 1943 d’un ulcère, mal qui ne le quittait pas depuis son enfance traumatisante.

Quelques œuvres majeures :

• Le Petit Pâtissier (1922, Paris, musée de l’Orangerie)
• Le Village (1923, Paris, musée de l’Orangerie)
• Bœuf et tête de veau (1923, Paris, musée de l’Orangerie)
• Femme à la robe bleue (1924, Paris, musée d’Art moderne de la Ville de Paris)
• Le Groom (1924-1925, Paris, musée national d’Art moderne)
• Enfant de chœur (1927-1927, Paris, musée de l’Orangerie)