Le Caravage, récits de la vie d'un bad boy

Le Caravage aimait à peindre des sujets violents — Judith décapitant Holopherne, Salomé avec la tête de saint Jean-Baptiste, la mort de la Vierge, la flagellation du Christ, David et Goliath... —, éclairés par des contrastes violents de lumière, le fameux chiaroscuro dont il fut l'inventeur.

Le mélange de sensualité et d'horreur de ses œuvres, s'il fut au départ jugé scandaleux, connut de nombreux suiveurs (le luminisme et le ténébrisme du XVIIe siècle), allant même jusqu'à influencer l'esthétique cinématographique (Scorsese, Coppola, De Palma). A cette violence picturale correspond chez le peintre italien une vie dissolue, dont la légende court depuis quatre siècles. Une exposition à Rome de documents de police provenant des archives d'Etat romaines (jusqu'au 15 mai 2011, www.archiviodistatoroma.beniculturali.it) évoque en détails les divers faits et crimes, bien réels, du peintre, qui fréquentait régulièrement maisons de passe, prisons et hôpitaux.


Portant constamment épée, poignard et pistolet (sans permis, ce qui lui vaut plusieurs arrestations), Le Caravage est décrit dans les documents romains comme irascible et en fréquents conflits avec la police. Un rapport évoque une bagarre dans une taverne, lors de laquelle il jeta un plat d'artichauts cuits à un serveur qui lui aurait mal parlé, un autre le passage à tabac d'un homme dont il déchira la cape avec son épée, à trois heures du matin... Estimant que son atelier était trop petit pour ses grandes toiles, il en fit percer le plafond, au dam de sa propriétaire qui le poursuivit en justice, et reçut en échange une pluie de pierres sur sa maison.

En 1606, Caravaggio est accusé du meurtre de Ranuccio Tommassoni, chef de la milice de son quartier, lors d'une rixe organisée sur un terrain de pallacorda, jeu de balle avec une corde attachée à celle-ci, ancêtre du tennis. La bagarre, où s'affrontèrent huit hommes, semble avoir eu pour origine une dette de jeu. Résultat : un mort et un blessé grave.

 

Après le meurtre, Le Caravage prend la fuite vers Malte et la Sicile, où il poursuit sa carrière de peintre — avant d'être une nouvelle fois emprisonné pour avoir eu des relations sexuelles avec le jeune fils d'un dignitaire maltais... Il s'évade, et arrive à Naples, où une nouvelle bagarre le laisse grièvement blessé. La rumeur de sa mort court jusqu'à Rome. Il survit et peint un David et Goliath (ill.) dans lequel il se représente sous les traits du géant à la tête coupée.

C'est sur le chemin du retour vers Rome, à Porto Ercole, en Toscane, que l'artiste meurt, en 1610, à l'âge de trente-huit ans — d'une crise de paludisme ou d'une intoxication au plomb ? —, tandis que lui pendait au nez une condamnation à mort émise par le pape Paul V, jusque là son protecteur.

Là s'achève une existence qui semble ne demander qu'a être adaptée au cinéma (un film de Derek Jarman est sorti en 1986, mais n'a pas marqué les esprits). On verrait bien dans le rôle Al Pacino, qui doit incarner prochainement sur grand écran Henri Matisse, peintre à la vie pour le moins calme... 







(via)

Photos : archives de la police romaine, Archivio di Stato di Roma ; Le Caravage, David et Goliath, 1610, Rome, Galleria Borghese.