Le suicide (bien) organisé de Claude Rutault à la galerie Emmanuel Perrotin

Exposition-suicide... Le titre de l'exposition de Claude Rutault à la galerie Emmanuel Perrotin pouvait laisser présager d'un acte désespéré de la part de l'artiste, âgé de 70 ans : un adieu, peut-être, au monde de l'art ? Geste d'anéantissement de soi qui peut sembler étrange lorsqu'on intègre une galerie de cette importance, mais dont on a du mal à situer l'orientation, tant elle mêle les artistes bling bling (Murakami, Kaws) les plasticiens ascétiques (Tatiana Trouvé) et les provocateurs réfléchis (Maurizio Cattelan, Wim Delvoye...).

Claude Rutault, depuis 1973, suit un vocabulaire immuable, une « définition-méthode » : « Une toile tendue sur châssis, peinte de la même couleur que le mur sur lequel elle est accrochée. Sont utilisables tous les formats (...) qu'ils soient rectangulaires, carrés, ronds ou ovales ». C'est le « preneur en charge » (collectionneur, institution, galeriste) qui applique les instructions. En celles-ci réside l'œuvre.


Comme on peut le voir dans les immenses espaces de la galerie Perrotin, sorte de vaisseau-amiral labyrinthique aménagé dans un luxueux hôtel particulier de la rue de Turenne, toiles et murs monochromes ton sur ton produisent un effet de décollement subtil de la surface assez fascinant. Rutault joue avec les formes (puzzles, toiles tenant en équilibre oblique), avec les mots (la série « peinte, dépeinte, repeinte »), avec l'histoire de la peinture (ainsi ce très bel hommage à Mondrian, un châssis dévoilant ses lignes orthogonales jouxtant des languettes de couleurs correspondant aux ajouts probables faits par l'artiste) et du musée (une salle imite l'accrochage strictement symétrique des peintures impressionnistes de la Fondation Barnes, et la couleur jaune de ses murs).

Les « définitions-méthodes » intègrent également les codes du marché de l'art. Ainsi a été mise en place, le jour du vernissage, une vente aux enchères : une pile de toiles blanches diminue à chaque nouvelle enchère, jusqu'à, potentiellement, disparaître. Une autre œuvre, exposition-suicide 1 (référence, en réalité, aux peintures-suicides de 1978) sera détruite si elle ne trouve pas preneur (elle est toujours là...), tandis que celle intitulée peinture à l'aveugle est dissimulée dans une pièce fermée, seulement accessible à l'acheteur, qui détermine la disposition des toiles, que l'artiste doit alors deviner et dont dépend le prix.

Dans le communiqué de presse de l'exposition, Emmanuel Perrotin affirme que le terme suicide fait « référence au jeu du monde de l'art français qui voudrait qu'il soit suicidaire d'exposer à la galerie Perrotin vis à vis du public de Claude Rutault », manière pour le moins étrange d'opposer deux « publics » de « l'art français »... Il ajoute qu'il a « osé faire entrer le loup dans la bergerie », suggérant que les jeux (notamment financiers) de Claude Rutault sont un risque pour la galerie. Gageons que ni celle-ci ni l'artiste n'en sortiront perdants.


Claude Rutault, exposition-suicide, à la galerie Emmanuel Perrotin, Paris, jusqu'au 19 février 2011. www.perrotin.com

A lire : La monographie Claude Rutault, coéditée par Flammarion et le CNAP, fait d'ores et déjà figure d'ouvrage de référence, avec un texte de Michel Gauthier, un entretien de l'artiste avec Marie-Hélène Breuil et un grand nombre d'illustrations. 

Photo : vue de l'exposition de Claude Rutault à la galerie Emmanuel Perrotin, janvier 2011. Courtesy galerie Emmanuel Perrotin, Paris.