Michelle et Barack Obama sont plutôt branchés art moderne que peinture classique, on s'en doutait un peu. Leurs appartements privés de la Maison Blanche, ainsi que les ailes est et ouest, vont être bientôt décorées de 45 œuvres — peintures et sculptures — empruntées aux réserves de trois musées de Washington (le Smithsonian American Art Museum, la National Gallery of Art et le Hirshhorn Museum and Sculpture Garden), et choisies par Michelle Obama, sur les conseils de leur décorateur, Michael Smith.
Dans le listing présidentiel apparaissent bien sûr en tête les grands noms de l'art moderne américain (Mark Rothko, Jasper Johns, Ed Ruscha), mais aussi européen, avec des sculptures de Degas, des toiles abstraites de Josef Albers et Nicolas de Staël, et des natures mortes de Giorgio Morandi. Des artistes moins connus orneront également les cimaises, notamment la peintre afro-américaine abstraite Alma Thomas, première femme afro-américaine à avoir obtenu une maîtrise en art à Columbia en 1934, et à avoir bénéficié d'une exposition personnelle au Whitney Museum of American Art de New York, en 1972, ou encore George Catlin, peintre du XIXe siècle spécialisé dans les portraits de natifs américains.
Un choix souvent très politiquement correct, mais intéressant par certains clins d'œil. Comme cette toile de Glenn Ligon, Black Like Me No. 2, qui fait référence à un ouvrage de l'auteur (blanc) John Howard Griffith, narrant son voyage dans le Sud des Etats-Unis grimé en Noir : la toile répète la phrase « All traces of the Griffin I had been were wiped from existence », jusqu'à ce qu'elle se confonde avec le fond noir. Ou encore cette toile d'Ed Ruscha, I Think I'll..., sur laquelle sont peintes des mots tels que « Maybe... Yes », « Maybe... No » : une œuvre qui fait méditer sur l'importance du temps donné à la réflexion.
Ill. Ed Ruscha, I Think I'll..., 1983, National Gallery of Art, Washington
