Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur la cosmétique, de l'Antiquité à la Renaissance... sans avoir jamais vraiment pensé à le demander.
Le musée de Cluny, musée national du Moyen Age, à Paris, et le musée de la Renaissance à Ecouen (Val d'Oise) organisent conjointement cet été une exposition, « Le Bain et le Miroir », consacrée aux soins du corps et cosmétiques, des thermes romaines aux peignes en ivoire gothiques (Cluny) et aux traités de cosmétologie du XVIe siècle (Ecouen).
Afin d'approfondir le sujet, un sompteux catalogue en forme de traité d'apothicaire, doré sur tranche, est publié par les éditions Gallimard. Chaque objet exposé y est détaillé, du strigile avec lequel l'athlète raclait l'huile et la sueur de sa peau après l'effort, au « bijou de senteur », flacon de parfum que l'on portait en pendentif à la Renaissance.
Saviez-vous que dès le IIIe siècle les Romaines voulaient toutes se teindre en blondes, « regrettant qu'on ne les ait pas fait naître en Germanie ou en Gaule », que les thermes faisaient aussi bibliothèque et bordel, ou encore que le bikini se portait déjà au IVe siècle ?
Le catalogue permet de découvrir notamment la composition chimique des précieux fards et onguents utilisés par nos ancêtres, mis à l'étude avec la collaboration de L'Oréal Recherche et du Centre de recherche et de restauration des musées de France. Comme dans un magazine chez le coiffeur, on peut consulter les différents types de coiffures adoptés par les dames dans l'Antiquité. On y apprend également l'histoire des bains, « des étuves populaires antiques au bain aristocratique », ou l'importance d'un genre pictural, à la croisée du nu et du portrait, celui de la toilette.
Mais on en retient surtout que plusieurs millénaires n'ont pas fondamentalement changé les gestes, codes et dispositifs qui régissent la « toilette », contrairement à la conception de la beauté, qui elle peut varier d'une décennie à l'autre. Miroir, mon beau miroir...
Le Bain et le Miroir. Soins du corps et cosmétiques de l'Antiquité au Moyen Age, au musée de Cluny, Paris (www), et Le Bain et le Miroir. Soins du corps et cosmétiques à la Renaissance, au musée de la Renaissance, château d'Ecouen (www), jusqu'au 21 septembre 2009.
Catalogue, sous la direction de Michèle Bimbenet-Privat, Isabelle Bardiès-Fronty et Philippe Walter, éditions Gallimard, Paris, 352 pages, 49 euros.
