Barkley Hendricks : La naissance du cool

Artiste majeur de la peinture afro-américaine, Barkley Hendricks voit enfin ses œuvres compilées dans une exposition itinérante, "Birth of the cool", actuellement à l'affiche du Studio Museum de Harlem avant de reprendre sa route à travers les Etats-Unis.

Situé en plein cœur de Harlem, à deux pas du mythique Apollo Theater, le Studio Museum ne paie pas de mine. Loin du prestige du Moma (Museum of modern art) de New York, ce lieu modeste consacré aux arts noirs suffit à mettre en valeur les grandes huiles de Hendricks. Entre réalisme et pop art, le peintre y déroule sa recette inimitable : des portraits de noir(e)s splendides et stylé(e)s, posés sur un fond monochrome. Un travail de réhabilitation par l'icône, se rapprochant parfois de l'art byzantin (voir "Lawdy Mama", à droite).

Ses plus belles œuvres, Hendricks les a réalisées à la fin des années 60 et au début des années 70. Entre lutte pour les droits civiques et émergence de la "fierté noire". On replonge donc en pleine époque Blaxpoitation : longs manteaux de cuir, grands cols, casquettes, chaussures bien cirées, moustaches savamment taillées. Des personnages pourtant bien réels qu'il allait chercher dans son entourage. Quand il n'attrapait pas carrément un passant dans la rue, comme pour son "Misc. Tyrone (Tyrone Smith)" de 1976 (à gauche).

Gouttant peu le militantisme lourdingue, Hendricks faisait passer ses revendications via des postures parfois provocatrices. En témoigne "Icon for My Man Superman" (ci-dessous), un autoportrait où il apparaît vêtu d'un t-shirt de Superman et le sexe à l'air. Pour mieux nous faire oublier son sous-titre emprunté au Black Panther Bobby Seale : "Superman never saved any black people" (Superman n'a jamais sauvé de noirs).

A Harlem jusqu'au 15 mars, cette "naissance du cool", qui avait démarré l'an passé à Durham, ira ensuite se promener à Santa Monica, Philadelphie et Houston. Il y a en revanche peu de chances qu'elle franchisse l'Atlantique. Mais sait-on jamais.

Plus d'infos sur le site du Nasher Museum of Art, à l'origine de l'exposition.