Goya perd une toile

Artiste légendaire, précurseur du romantisme, face sombre et brillante du siècle des Lumières, fierté espagnole, Francisco de Goya y Lucientes a laissé à la postérité des œuvres majeures dont l'influence ne s'est pas démentie depuis deux siècles : le portrait acerbe de la famille du roi Charles IV, ceux des grands d'Espagne et des maîtresses complices, le Tres de Mayo, à propos de la terreur de l'invasion napoléonienne, les séries de gravures (les Caprices, les Désastres de la Guerre...), les décors de la Maison du Sourd, etc.

Parmi ces chefs-d'œuvre, Le Colosse, daté autour de 1810 et conservé au Musée du Prado à Madrid, était jusqu'à présent emblématique de la période la plus sombre de l'artiste, celle où Goya dénonce les horreurs de la guerre napoléonienne qui fait fuir le peuple espagnol face à l'« Ogre », figuré sous la forme d'un géant musculeux, s'éloignant dans une brume apocalyptique après avoir tout ravagé sur son passage.

L'histoire de l'art n'étant pas une science exacte, il faut s'attendre parfois tant à des surprises heureuses qu'à de grandes déceptions. Car voilà, Le Colosse n'est pas de Goya. Un comité d'experts réunis par le Prado, dont il faut saluer la courageuse recherche de vérité qui a mené à dévaluer une des toiles phares du musée, a conclu que la toile de 116 sur 105 centimètres n'était pas de la main du maître, mais de celle d'Asensio Julià, assistant et ami de Goya, qui en fit un superbe portrait.

Des doutes avaient été émis depuis déjà une quinzaine d'années. La découverte par microphotographies des initiales AJ dans le coin inférieur droit de la toile a ouvert la voie à la réattribution à cet artiste espagnol, né en 1760 et mort en 1819, dont on connaît peu d'œuvres. Des différences stylistiques et quelques maladresses, sensibles surtout aux experts les plus patentés de l'œuvre de Goya, ont achevé de convaincre les historiens de l'art, notamment par comparaison avec d'autres œuvres, comme une gravure de Géant assis, mieux dessiné, ou le paysage plus élaboré de la Prairie de San Isidoro.

Malgré sa réattribution, Le Colosse demeure une œuvre majeure de l'art espagnol du tournant du XIXe siècle, fortement marquée par Goya, dans le mélange de sensualité et de terribilità, et dans la métaphore de la guerre. Asensio Julià, un artiste à suivre ?