Le Musée d'Art et d'Histoire du Judaïsme présente cet été une exposition au propos éminemment délicat, comme le suggère son titre peu clair, A qui appartenaient ces tableaux ?, deux fois sous-titré Spoliations, restitutions et recherche de provenance et Le sort des œuvres d’art revenues d’Allemagne après la guerre. Organisée par la Réunion des Musées nationaux, en collaboration avec le Louvre, le Centre Pompidou et le Musée d'Israël de Jérusalem, la manifestation est placée sous la haut-patronage de Bernard Kouchner, ministre des Affaires étrangères.
Le sujet de l'exposition est le destin des fameux "MNR", codification administrative des musées de France qui désigne ces œuvres d'art "Musées nationaux Récupérations", dont 10 % furent spoliées à des familles juives restées non identifiées, le reste ayant été "acheté", plus ou moins sous la contrainte, à des marchands français par les Nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. L'accueil de cette exposition au Musée d'Art et d'Histoire du Judaïsme et au Musée d'Israël place d'emblée la question de la spoliation dans la perspective de la Shoah.
De manière scientifique, et suivant les conclusions de la Mission Mattéoli mise en place en 1997 par Alain Juppé, les commissaires ont cherché à analyser les processus de spoliation puis de restitution des œuvres majeures. Ainsi retrouve-t-on dans l'exposition des Courbet, Cézanne, Degas, Seurat, Monet, Manet, Ingres, Velasquez, etc., aujourd'hui conservés dans les musées français, et provenant de collections d'amateurs juifs, œuvres non réclamées ou non réclamables par les éventuels héritiers.
L'évocation de la vente, de 1950 à 1953, de près de 13000 œuvres pour renflouer les caisses reste discrète. De toute évidence, l'Etat français cherche là à se racheter une conduite, ayant mené depuis une dizaine d'années un travail de titan pour évaluer les spoliations et tenter d'identifier les héritiers. La question, semble-t-il, demeure douloureuse.
À qui appartenaient ces tableaux ? Spoliations, restitutions et recherche de provenance : le sort des œuvres d’art revenues d’Allemagne après la guerre, jusqu'au 26 octobre 2008 au Musée d'Art et d'Histoire du Judaïsme (www)
Un colloque international sur la question se tiendra au MAHJ les 14 et 15 septembre 2008.
Ill. Simon Vouet, Le Temps vaincu par l’Amour, Vénus et l’Espérance, première moitié du XVIIe siècle, Bourges, musée du Berry
MNR594 — Œuvre "acquise" par une institution, des dignitaires ou des particuliers allemands
© Photo Rmn – Gérard Blot
