Granet à l'ombre d'Ingres

 Le nom de Granet est le plus souvent associé au musée du même nom, à Aix-en-Provence, auquel le peintre a contribué à  donner une réputation internationale par le legs en 1849 de sa collection personnelle, comptant plus de 2000 œuvres, dont quelques 300 peintures italiennes et flamandes.

Il est connu des amateurs du peinture du XIXe siècle comme le « peintre des cloîtres », mais sa production ne se réduit pas à cette description d'une religion intimiste. Elève de David, François-Marius Granet (1775-1849) arrive à Rome en 1802, à l'âge de 27 ans. Assoifé de motifs, il veut tout peindre, mais par fragments : ruines du Colisée et du couvent Saint-Bonaventure, collines de la campagne romaine, cryptes et cloîtres, scènes populaires...

Grand ami d'Ingres, qui s'installe à Rome en 1807, Granet est une personnalité discrète dans l'histoire de l'art. Il peint la vie des grands peintres (Poussin, Stella, Le Dominiquin), mais se livre très peu dans son œuvre. Exilé volontaire à Rome pendant plus de vingt ans, Granet se forge une œuvre loin de l'influence de son illustre ami. Il aime peindre les contrastes d'ombres et lumières, la solitude apaisante des lieux saints comme les paysages fantasques d'Italie.

Son portrait par Ingres (ill.) est non seulement le témoignage d'une amitié forte, mais aussi, par son caractère à la fois classique — par la pose et l'arrière-plan (Rome et la Villa Médicis) —, et romantique — par le ciel menaçant—, un hommage complexe à un artiste tendu entre classicisme et romantisme.

Le musée Granet d'Aix-en-Provence propose cet été une rétrospective d'envergure de ce peintre trop peu connu, effacé derrière la personnalité écrasante d'Ingres. Une bonne occasion de se rafraîchir à l'ombre du grand maître...

Exposition Granet, une vie pour la peinture, au musée Granet d'Aix-en-Provence, du 5 juillet au 2 novembre 2008 (www)

Ill. Jean Auguste Dominique Ingres, Portrait de Granet, 1809, Aix-en-Provence, musée Granet © Musée Granet