Les Américains de Robert Franck : l'odyssée d'une édition

Dès l'origine, l'existence même du mythique ouvrage de photographie The Americans de Robert Frank pose problème. Résultats d'une commande de la Fondation Guggenheim, les 20 000 clichés réalisés en 1955-1956 par le photographe suisse lors d'un road trip aux Etats-Unis ne donnent pas une image très positive de la nation américaine : inégalités sociales, ségrégation des Noirs, fascination pour l'argent et le matérialisme, culte des apparences collaient mal au poncif des fifties aux tons pastels, synonymes du rêve américain.

Le livre, qui comporte une sélection de 83 photos, est d'abord publié en France, par Robert Delpire, en 1958. Contre l'avis du photographe, un dessin de Saul Steinberg orne la couverture, et des textes d'Alain Bosquet remplacent la préface écrite par Jack Kerouac, dont le Sur la route résonne pourtant parfaitement avec les clichés de Robert Frank. Passé inaperçu en France, Les Américains paraît peu après aux Etats-Unis, chez Grove Press, cette fois-ci avec le texte de Kerouac et une photo de Frank en couverture. Les critiques saluent l'ouvrage, le public crie au scandale.

Robert Frank a imaginé pour le cinquantenaire de sa publication une réédition de son célèbre opus chez l'éditeur Steidl, à partir de ses tirages originaux. Or l'ouvrage est réédité parallèlement cette année par son éditeur d'origine, Robert Delpire, qui en détient les droits pour la France et refuse jusqu'à présent de les céder au géant allemand de l'édition, qui de fait a publié le livre dans l'Hexagone... en version anglaise. Non seulement les textes, mais également la couverture, le format, la typo sont différents. Les photographies, elles, restent les mêmes. Le reste n'est que littérature.

Les Américains, de Robert Frank. Ed. Delpire, 180 p., 39,50 € (ill.)
The Americans, de Robert Frank. Ed. Steidl, 180 p., 32 €.