Cinq siècles d’art royal à Branly

Les métros matinaux regorgent de personnes de toutes les couleurs, harassées d’une nuit de travail ou les yeux encore bouffis de sommeil, sur le chemin des tâches manuelles qui sont généralement leur lot. Je ne peux m’empêcher de penser que, peut-être, parmi elles, se cache des descendants de hautes lignées et que toutes, en tout cas, sont dépositaires de la culture ancestrale de leurs peuples.

En visitant l’exposition retraçant, au quai Branly, cinq siècles d’art au Royaume du Bénin (Sud de l’actuel Nigeria), impossible d’oublier ces travailleurs de l’aube. Alors que l’art africain connu en Occident se distingue surtout par ses masques et ses objets en bois, ne remontant généralement pas à plus d’un siècle et demi, les œuvres exposées, en laiton, font figure d’exception remarquable. Au point que les premiers chroniqueurs les ont taxées, lors de leur découverte, d’art en quelque sorte dégénéré, car « influencé par les Européens ». Les colons portugais ont, certes, importé le métal et fourni un motif iconographique récurrent, mais l’habileté des artisans royaux se déployait fort bien sans leur aide.

Créée à Vienne, cette exposition fait halte à Paris jusqu’au 6 janvier prochain, avant de partir à Berlin et à Chicago. C’est dire si une telle occasion de contempler ces trésors rares et de découvrir la culture de ce royaume ne doit pas se rater !

Benin : Cinq siècles d'art royal au Musée du Quai Branly (www), jusqu'au 6 janvier 2008