Atlanta : OPA sur le Louvre ?

A l’image d’autres musées d’envergure (l’Ermitage, le Guggenheim...), il est de bon ton au Louvre de développer des filiales, euh... pardon, des antennes. Ainsi, notre cher musée inaugurera en octobre 2006 sa première antenne à Atlanta, pour une durée de trois ans. Ce lieu n’est pas anodin, puisqu’un partenariat avait déjà été établi avec le High Museum of Art d’Atlanta et le Musée d’Orsay en 1999 (Henri Loyrette, actuel directeur du Louvre, dirigeait alors Orsay) pour l’exposition "Impressionism: Paintings Collected By European Museums". Le projet initial "Le Louvre à Atlanta" prévoyait le dépôt d’œuvres "secondaires" des collections. La liste définitive (connue aux Etats-Unis mais dont le secret fut jalousement gardé en France) dévoile de nombreuses surprises, et surtout plusieurs chefs-d’œuvre du musée. S’il n’est pas encore question de La Joconde (ouf !), des œuvres majeures, dont le fameux Et in Arcadia Ego de Poussin, La Marquise de Pompadour de Boucher ou Les Baigneuses de Fragonard, seront du voyage. Au total, 143 peintures, dessins, sculptures et objets d’art déserteront les collections pendant un an. Le High Museum of Art d’Atlanta déclare dépenser la somme de 13 millions de dollars sur ce projet.
Déjà en 2005, quelques œuvres majeures, comme La Mort de Sardanapale de Delacroix ou Le Tricheur de Georges de La Tour, ont quitté le Palais à destination du Japon, d’avril à octobre. Le Louvre rechigne en général à prêter ses chefs-d’œuvre quelques mois, pour des raisons de conservation. Une des œuvres phares de cette liste, le Portrait de Baldassare Castiglione de Raphaël, n’est jamais sortie de France depuis son entrée dans les collections royales de Louis XIV. Mais le poids des traditions ne pèse pas lourd face à celui de dollars sonnants et trébuchants dans une institution publique à la recherche de nouveaux fonds. Voilà une affaire qui devrait faire du bruit !
(illus. Raphaël, Portrait de Baldassare Castiglione, 1514-1515)