Becher

Hilla Wobeser (née en 1934 à Potsdam) et Bernd Becher (né en 1931 à Siegen) se rencontrent en 1959 à l’Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf ; ils entament alors à une série de photographies de mines et maisons ouvrières de la zone industrielle de Siegen. A l’époque, leur travail n’est vu que par des ingénieurs et théoriciens de l’architecture.

Photographe de formation, Hilla abandonne Berlin Est pour entreprendre sa carrière professionnelle en République d’Allemagne fédérale. Assez tôt, elle est promue responsable du laboratoire photographique de l’Académie Düsseldorf. Bernd Becher étudie, quant à lui, la peinture à l’Académie des beaux-arts de Stuttgart et peint, à ses débuts, des paysages de sa région natale. Il ne découvre la photographie qu’en 1957, à l’occasion de la documentation d’une mine en cours de démolition.

Les deux photographes s’inscrivent dans la tradition de la photographie objectiviste d’architecture - parmi les maîtres de ce courant très important en Allemagne, figurent Peter Weller et Albert Renger-Patzsch – et abordent leur médium comme une pratique artistique à part entière.

En 1969, Bernd et Hilla Becher se font particulièrement remarquer lors de l’exposition « Sculptures anonymes : une typologie des bâtiments industriels », organisée en pendant à une rétrospective d’art minimal américain. Les critiques entrevoient très parallèles entre les deux arts et ne tardent pas à apparenter le couple au courant de l’art conceptuel. En 1972, Carl Andre exprime son estime pour le travail du couple allemand dans le célèber magazine Artforum.

Les Becher fixent des paramètres et s’y tiennent pour tous leurs clichés : ils privilégient le noir et blanc, les lignes d’horizon planes, les ciels couverts, les temps d’exposition longs, aborde l’architecture de manière frontale, se concentre sur des sujets austères (séries de châteaux d’eau, de tours de refroidissement, de hauts fourneaux…).

Les Becher apprécient tout particulièrement l’aspect sériel et la rigueur Généralement, leurs photographies sont assemblées par neuf (trois rangées de trois), mais sont parfois disposées en ensembles comptant jusqu’à trente clichés. Leurs ensembles constituent des recueils quasi-exhaustifs de certains types architecturaux, à but fonctionnel. Ils témoignent de leur valeur patrimoniale.

A côté de leur carrière d’artistes internationaux, les Becher ont joué un grand rôle dans l’enseignement de la photographie. En 1976, Bernd Becher ouvre, à l’Académie des Beaux-arts de Düsseldorf, la première classe de photographie artistique (qu’il dirige jusqu’en 1996). Parmi ses élèves figurent : Candida Höfer, Thomas Ruff, Thomas Struth et Andreas Gursky.

• Typologie de maison à colombages, 1959-1974. Géltaine d'argent. 40 x 31 cm (chaque pièce). 4 panneaux de 148 x 108 cm
• « Tours de réfrigération »
• « Hauts fourneaux »
• « Silos à céréales »
• « Usines de traitement »
• « Chevalements, 1972-1983 »
• « Gazomètres »
• « Gravières »
• « Châteaux d’eau, 1970-1998 »
• « Paysages industriels »

[illustration : Epoux Becher, Der Wipper, Allemagne, 1995. Photo noir et blanc. 173,4 x 239,4 cm]