Balthus

La peinture, à partir du moment où ça devient artistique, ça devient mauvais.

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La peinture de Balthus se caractérise par son style classique académique. S’inspirant de la peinture de la première Renaissance, l’artiste se détermina à peindre la figure humaine, à une époque où la peinture figurative était largement décriée. Les sujets de ses toiles, souvent « crypto »-érotiques, montrent des jeunes filles nubiles et posent la question dérangeante de la sexualité des enfants.

Né dans une famille d’intellectuels (son frère Pierre Klossowski est un philosophe célèbre), Balthus est tôt mis en contact avec l’élite culturelle parisienne, et fréquente des écrivains tels Jean Cocteau ou André Gide, et des artistes comme Henri Matisse ou Maurice Denis. En 1921 paraît un ouvrage de collaboration entre l’artiste, âgé de 13 ans, et l’écrivain Rainer Maria Rilke , Mitsou, évoquant par le texte et le dessin l’histoire d’un jeune garçon et de son chat, anima fétiche de Balthus, que l’on retrouvera dans de nombreuses scènes.

Cinq ans plus tard, Balthus visite Florence où il copie les fresques de Piero della Francesca, qui influencera toute son œuvre. En 1933, après quelques années au Maroc, Balthus s’installe dans un atelier à Paris, mais n’adopte pas la manière moderniste en vogue. La Leçon de guitare, peinte en 1934, crée le scandale par l’ambiguité sexuelle de la scène représentant une jeune fille et sa maîtresse. Son travail est alors admiré par André Breton et Picasso, et ses relations amicales avec de nombreux écrivains l’amènent à collaborer en tant que décorateur à plusieurs pièces de théâtre de Camus ou Artaud.

En 1940, Balthus fuit l’Occupation et se réfugie en Suisse. Sa renommée devient mondiale grâce à une exposition au MoMA de New York en 1956. En 1964 il est nommé directeur de la Villa Médicis à Rome, puis se retire en Suisse en 1977 avec sa seconde épouse, la Japonaise Setsuko Ideta.

L’œuvre de Balthus influença non seulement des peintres, mais aussi, par l’épure et le symbolisme caché de ses images, des cinéastes de la Nouvelle Vague comme Jacques Rivette.

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