Auguste Rodin

"Pour un artiste, rien dans la nature n’est laid"

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Autodidacte, Rodin révolutionne la sculpture : par l’expressivité des formes, il rejette les codes de l’académisme (Nijinski, 1911) ; par de nouveaux processus de réalisation des œuvres, comme l’assemblage, le démultiplication ou la fragmentation, il pense autrement la sculpture, non comme représentation d’un être humain, mais comme l’expression d’un sentiment ou d’une idée (La Pensée, 1886-1889).

Praticien chez divers sculpteurs, il se fait remarquer la première fois avec L’Age d’Airain en 1877, et reçoit trois ans plus tard la commande de La Porte de l’Enfer, à laquelle il travaille jusqu’à sa mort, imaginant pour elle ses figures les plus célèbres (Le Penseur, Fugit Amor...). Il obtient par ailleurs de nombreuses commandes de monuments publics (Les Bourgeois de Calais, 1884-1895) ; certains reçoivent un très mauvais accueil, comme le brutal et primitif Balzac (1891-1898).

Rodin est également un portraitiste exceptionnel, capable de suggérer dans le marbre le génie créateur (Hugo, 1883), ou la psychologie du modèle, souvent figuré comme émergeant du bloc. Dessinateur époustouflant de modernité, l’artiste jette sur le papier ses cauchemars et fantasmes avec la plus grande liberté d’exécution : sa pratique des collages, à mi-chemin entre dessin et sculpture, anticipe de 50 ans les gouaches découpées de Matisse.

Rodin obtient un immense succès et fait vivre plusieurs ateliers dans lesquels travaillent de nombreux élèves et praticiens, dont Camille Claudel, amante et inspiratrice. Peu avant sa mort, il fait don à l’Etat de son hôtel particulier et de son atelier, afin de les transformer en musée.