Anthony Van Dyck

Anthony Van Dyck (nom anglicisé d’Antoon van Dijk) est le plus célèbre des collaborateurs et disciples de Pierre-Paul Rubens. Né à Anvers, il est de 1610 à 1614, alors qu’il est presque encore enfant, l’assistant en chef du plus grand maître flamand de l’époque, Rubens, dont l’influence sur le jeune artiste est immense. Van Dyck devient peintre indépendant dès 1615, à l’âge de seize ans, et en 1618, est membre de la Guilde de Saint-Luc.

Pourtant, dès 1620, Van Dyck se rend en Angleterre, à l’appel du roi James Ier. Là, la découverte dans une collection particulière de l’œuvre du Titien agit sur lui comme une révélation. Il retourne ensuite dans les Flandres, puis voyage en Italie. Il y reste six ans, principalement à Gênes, de 1621 à 1627, étudie les maîtres italiens de la Renaissance et y débute une carrière remarquable de portraitiste.

Après un retour à Anvers de plusieurs années, où il obtient de nombreuses commandes, Van Dyck part pour Londres en 1632, où il est anobli et devient le premier peintre de la cour. Il réalise de nombreux portraits du roi Charles Ier et de sa famille, mais aussi de la cour et de sa propre famille. Il met alors au point un style de portrait alliant, sur fond de paysage, une élégance détendue et une autorité perceptible, qui fera école en Angleterre jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. La touche fluide est typiquement rubénienne, mais les couleurs métalliques, l’argenté et le doré, et la transparence des tons lui sont propres, et vont exercer sur la peinture anglaise, jusqu’à Gainsbourough et Turner, une influence considérable.

De passage à Paris en 1641, il tombe gravement malade et meurt quelques mois plus tard à Londres, à l’âge de quarante-deux ans.

Quelques œuvres majeures :

• La marquise Elena Grimaldi (1623, Washington, National Gallery)
• Autoportrait au tournesol (1632, collection particulière)
• Charles Ier (1633, Londres, Buckingham Palace)
• Déposition de croix (1634, Munich, Alte Pinakothek)
• Charles Ier, roi d’Angleterre, à la chasse (1635, Paris, musée du Louvre)
• Lord John et lord Bernard Stuart (1638, Londres, National Gallery, ill.)