Alvaro Siza

"Je pense qu’il doit y avoir une certaine distance entre le naturel et ce qui est fait par l’homme."

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Considéré comme le plus célèbre architecte portugais vivant, Alvaro Siza est un artiste contrarié, un sculpteur de l’espace. Après des études à l'Ecole des beaux-arts de Porto, il travaille pour le très ouvert Fernando Tavora (1955-1958). Sa première réalisation notable est un salon de thé, le Boa Nova (1958-1963, Leça da Palmeira), une petite construction géométrique, faisant face à l’océan et parfaitement bien intégrée dans son environnement rocheux (comme la maison cascade de Frank Lloyd Wright). Suivant la tradition locale, les murs sont enduits de plâtre, la toiture recouverte de tuiles. L’intérieur est traité avec soin ; une ambiance chaleureuse se dégage de l’acajou recouvrant à la fois les meubles, le sol et le plafond.

A partir de la fin des années 1970, Alvaro Siza conçoit des ensembles immobiliers de styles fort différents. En 1977, il commence la construction de la Quinta da Malagueira (Evora), une cité populaire de mille deux cents unités d’habitation. Très éloignée des immeubles sociaux glauques, la proposition de l’architecte portugais combine habilement espaces verts et petites villas blanches (de faible hauteur et disposant chacune d’une cour personnalisable). Entre 1980 et 1984, il aménage, dans un tout autre genre, un ensemble social élégamment arrondi et gris, Bonjour Tristesse (1980-1984, Berlin). Par la suite, il conçoit encore un quartier de logements sociaux à La Haye (1983-1988 et 1989-1993), assez répétitif et rectiligne, à partir d’immeubles en briques, peu élevés en hauteur.

Dans les années 1980, Alvaro Siza se lance dans la construction de grosses structures : la faculté d’architecture de Porto (1987-1993 ; essentiellement remarquable par sa cour triangulaire), l’école normale supérieure de Setubal (1986-1994), la bibliothèque de l’université d’Aveiro (1988-1995 ; nettement inspiré par l’œuvre du Finlandais Alvar Aalto)... En 1993, il inaugure le centre d’art contemporain de Saint-Jacques-de-Compostelle reconnaissable à ses longues façades quasi-aveugles en granit local (ne contrastant pas avec les bâtiments environnants) et à son intérieur blanc (les salles d’expositions sont dotées de sol en marbre grec et de plafonds suspendus blancs). En 1990, il collabore avec le prêtre de la paroisse de Marco de Canavezes, à la construction de la très austère église Santa-Maria, l’une de ses architectures les plus épurées. De grandes façades blanches sont percées de deux portes de dix mètres de haut. L’intérieur est très dépouillé, baigné de lumière.

Alvaro Siza a enseigné à l’Ecole d’architecture de Porto (1966-), à l’Ecole polytechnique de Lausanne, à Bogota, à Harvard… Il a participé à de très importants concours internationaux - la Bibliothèque nationale de France (1988), Expo’92 à Séville… - et a reçu de très nombreux prix dont le fameux Pritzker Price (1992) récompensant l’ensemble de son œuvre.

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