Alfred Sisley

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Toute peinture montre quelque chose dont le peintre est tombé amoureux. ”

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Né à Paris, mais citoyen britannique, Alfred Sisley séjourne à Londres en 1857-1861 où il étudie le commerce, tout en usant de son temps libre pour contempler les œuvres de Constable, Bonington et Turner. En 1862, il entre dans l’atelier de Gleyre, où il se lie à Bazille, Monet et Renoir, et vit jusqu’en 1870 grâce à la fortune de son père. Avec Monet, il va peindre à Chailly, avec Renoir, sur les bords de Seine, et près de Fontainebleau. Ses toiles sont alors encore sombres, mais montrent un réel souci de construction, et un goût pour les ciels immenses et les espaces profonds.

Dès 1870, Sisley éclaircit sa palette et pose des touches juxtaposées : il montre alors une manière proche de celle de Renoir et Monet, inaugurée lors des séances de peinture de plein air à la guinguette de La Grenouillère, où ensemble ils observent les reflets sur l’eau et adoptent une touche rapide.

Après la guerre, qui ruine sa famille, et à la mort de son père, Sisley connaît une existence précaire et se retire dans les environs de Paris, d’abord à Louveciennes, où il peint des paysages creusés par la perspective d’une route, et observe le changement des saisons. L’artiste participe à la première exposition impressionniste en 1874 et obtient le soutien du marchant Durand-Ruel. La même année, lors d’un voyage à Londres, il peint des régates avec un mouvement et une animation rares, et de nombreuses vues de la campagne anglaise.

L’année suivante, installé à Marly-le-Roi, Sisley se fait chroniqueur du village, et peint des toiles sensibles où prédomine le ciel, dans une facture légère et aérée. En 1880 il s’installe à Moret-sur-Loing, et se trouve de plus en plus isolé. Sous l’influence de Monet, sa technique se modifie : sa touche s’élargit et ses œuvres s’empâtent. Il exécute des séries de vues des environs de Moret. En 1883, une exposition personnelle est organisée chez Durand-Ruel, et Sisley participe à plusieurs expositions collectives, mais ne recontre aucun succès. Tombé dans la misère, il cesse toute activité en 1897. Atteint d’un cancer, il meurt deux ans plus tard, à l’âge de 59 ans.