Théo Van Rysselberghe

Théo Van Rysselberghe, peintre belge, est, avec entre autres William Degouve de Nuncques, Henry de Groux, Fernand Khnopff, James Ensor, Félicien Rops, Henry Van de Velde, l'un des membres du Groupe des XX, cercle artistique d'avant-garde fondé en 1883 par le critique d'art Octave Maus et basé à Bruxelles.

En 1886, Théo Van Rysselberghe voyage à Paris avec le poète Emile Verhaeren. Il y découvre la toile Un après-midi à la Grande Jatte (1885) de Georges Seurat : conquis par le néo-impressionnisme, l'artiste en devient le plus ardent défenseur en Belgique.

Avec une fidélité instinctive au réel, Théo Van Rysselberghe ne cède pas à la stylisation qu’impose la technique pointilliste, d’où une contradiction flagrante entre l’esprit et les moyens de son art, surtout dans les portraits, comme ceux de Madame Maus (1890, Bruxelles, Musées royaux des beaux-arts) ou d'Emile Verhaeren (1915, musée d'Orsay).

Petit à petit l'artiste s’engage dans les arts décoratifs. A partir de 1895, il crée des affiches, des meubles et de vastes compositions à résonance sociale, comme L’Heure embrasée (1897), puis s’installe à Paris en 1898. Il y fréquente les milieux littéraires symbolistes, se lie à André Gide, particie aux expositions des Indépendants et incite les peintres fauves à exposer au Salon de la Libre Esthétique (qui prend la suite du Groupe des XX) en 1906.

En 1910, Thé Van Rysselberghe s’installe dans le Var. Il y meurt en 1926, à l'âge de 64 ans.


Quelques œuvres majeures :

La Pointe Per-Kiridec (1889)
Madame Maus (1890)
Voiliers et estuaire (1893)
La Lecture (1903, ill. © Musée des beaux-arts de Gand)
Emile Verhaeren (1915)