Barnett Newman

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Nous sommes en train, en quelque sorte, de faire le monde à notre image. ”

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Barnett Newman est, avec Marc Rothko et Jackson Pollock, l'un des représentants majeurs de l'expressionnisme abstrait américain, même si son œuvre annonce l'art minimal par la réalisation de grandes plages de couleurs (les Colorfield Paintings).

Né à New York de parents immigrés russs, Barnett Newman étudie la philosophie au City College de New York, puis travaille dans l'entreprise de vêtement de son père. Il commence à peindre dans les années 1930, mais détruit ses œuvres.

Devenu critique d'art, Barnett Newman organise des expositions et devient membre de l'Uptown Group. Il ne commence à exposer qu'à la fin des années 1940, dans la galerie de Betty Parsons. Ses œuvres démontrent alors une forte influence surréaliste, puis Barnett Newman va trouver son style en remplissant de larges surfaces de couleurs séparées par des lignes verticales, qu'il nomme « zips ». Au fur et à mesure, les couleurs se font de plus en plus pures et brillantes, comme dans série Who's Afraid of Red, Yellow and Blue.

L'artiste réalise également des sculptures qui sont la représentation en trois dimensions de ces zips : Broken Obelisk (1963-1967), au Martin Luther King's Memorial de Houston, représente un obélisque à l'envers sur une pyramide.

Si les toiles abstraites de Barnett Newman n'ont pas de sujet précis, l'artiste leur donne des titres qui ont souvent rapport au judaïsme, religion de ses parents : Adam, Eve, Uriel, Abraham, etc. Ainsi, à la suite d'une première crise cardiaque, le peintre entame la série The Stations of the Cross (1958-64), sous-titrée « Lema sabachthani » (Pourquoi m'avez-vous abandonné).

Newman meurt d'une crise cardiaque à New York en 1970, à l'âge de soixante-cinq ans.


Quelques œuvres majeures

Abraham (1949)
Uriel (1954)
The Stations of the Cross (1958-1964)
Broken Obelisk (1963-1967)
Who's Afraid of Red, Yellow and Blue (1967-1968)