Auguste Renoir

“

Il y a dans la peinture quelque chose de plus, qui ne s'explique pas, qui est essentiel. ”

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Né à Limoges, Auguste Renoir passe son enfance à Paris. A treize ans il est placé en apprentissage dans un atelier de décoration de porcelaine, puis suit des cours de dessin à l’Ecole des Arts décoratifs, avant d’entrer à l’Ecole des Beaux-Arts en 1862, dans l’atelier de Charles Gleyre. Il y fait connaissance de Bazille, Monet et Sisley, et avec eux part peindre dans la forêt de Fontainebleau.

L’influence de Courbet est très forte dans ses premières œuvres, et, déjà, sa personnalité s’affirme plus dans les portraits, dont quelques-uns sont acceptés au Salon. Ce n’est qu’en 1869 que Renoir parvient à se libérer de ses diverses influences, alors qu’il peint en compagnie de Monet les bords de Seine à la guinguette « La Grenouillère », où ensemble ils étudient les reflets de l’eau par touches superposées.

Peintre impressionniste, Renoir n’abandonnera cependant jamais la peinture de figures. En 1874, il participe à la première exposition impressionniste, et deux ans plus tard, loue un atelier à Montmartre, où il peint ses œuvres les plus célèbres, notamment Le Moulin de la Galette (1876), dont le sujet principal est l’étude des effets de lumière. A la même époque, il fait la connaissance de l’éditeur Georges Charpentier et fréquente son salon, où il rencontre des personnalités politiques et artistiques. Cette nouvelle clientèle lui passe de nombreuses commandes, surtout des portraits de femmes et d’enfants.

Par la suite, Renoir refuse de participer aux expositions impressionnistes, par crainte de compromettre son succès auprès de la classe bourgeoise, mais il est présent au Salon, et peint à Chatou les familiers des guinguettes.

L’hiver 1881-1882, une crise morale et esthétique pousse l’artiste à partir quelques mois en Italie, puis à l’Estaque, où il travaille avec Cézanne, et en Algérie. Sous l’influence de Raphaël, le dessin prend le pas sur la couleur. Cette manière « ingresque » va s’étendre à toute sa production, et le peintre débute ses séries de Grandes Baigneuses.

En 1888, à la suite d’une nouvelle période de découragement, Renoir détruit de nombreux tableaux qu’il juge trop secs, et adopte une manière « nacrée », abandonnant le style linéaire pour une facture plus souple et des demi-teintes. A partir de cette période, il peindra inlassablement des figures de « baigneuses », femmes aux formes opulentes ainsi que des figures d’enfants. En 1903 il s’installe à Cagnes-sur-Mer. Le rouge devient prédominant, notamment dans les nombreuses natures mortes de petit format qu’il exécute.

Peu à peu paralysé, l’artiste commence à sculpter à partir de 1913. Il meurt en 1919, à l’âge de quatre-vingt-huit ans.

Quelques œuvres majeures :

• Clown (1868, Otterlo, Kroller-Muller Museum)
• La Grenouillère (1869, Stockholm, National Museum, ill.)
• La Loge (1874, Londres, Courtauld Institute)
• Le Moulin de la Galette (1876, Paris, musée d’Orsay)
• Le Déjeuner des canotiers (1880-1881, Washington, collection Phillips)
• Fête arabe à Alger (1881, Paris, musée d’Orsay)
• La Danse à Bougival (1883, Boston, Museum of Fine Arts)
• Jeunes Filles au piano (1892, Paris, musée d’Orsay)
• Baigneuse aux cheveux longs (1895, Paris, musée de l’Orangerie)
• Coco lisant (1907, Paris, musée d’Orsay)