Albrecht Dürer

C’est dans le contexte de l’humanisme international qu’Albrecht Dürer, dessinateur, graveur, peintre et théoricien, crée un équivalent septentrional à la Renaissance italienne, en introduisant en Allemagne un art objectif et savant, offrant une représentation exacte du monde, dans l’idéal de la forme noble et claire.

Né à Nuremberg, il débute comme apprenti orfèvre et devient graveur sur bois à Bâle. Le tournant déterminant a lieu en 1494 : Dürer effectue un voyage à Venise, où il se lie à des humanistes qui, contrairement à ce qui se passe en Allemagne, sont ici proches des artistes. L’artiste, copiant les œuvres de Mantegna, y acquiert une dextérité de dessin extraordinaire, alliée à une grande faculté d’observation.

Avant d’être un grand peintre, Dürer est un immense graveur, dont les œuvres, sur cuivre ou sur bois, sont copiées dans toute l’Europe. A cette prouesse technique visible dans son travail s’ajoute une dimension introspective nouvelle, dont témoignent en particulier ses différents autoportraits ou une gravure comme Mélancolie (1515), et des préoccupations de théoricien. A l’instar de Léonard de Vinci, Dürer se passionne pour les mathématiques, la perspective, l’anatomie ou la géologie : ses études de plantes et d’animaux (Le Lièvre, 1502) mêlent avec génie art et artifice.

Dans son œuvre peint, Dürer allie la vigueur italienne au goût plus nordique pour la forme expressive et le décoratif : il représente, au tournant du XVIe siècle, le moment classique de la peinture allemande.

Quelques œuvres majeures :

• Autoportrait (1493, Paris, musée du Louvre)
• Autoportrait (1498, Madrid, musée du Prado)
• Autoportrait (1500, Munich, Pinakothek)
• Saint Eustache (1501, gravure sur cuivre, Londres, British Museum)
• Le Lièvre (1502, dessin, Vienne, Albertina, ill.)
• La Vierge du Rosaire (1506, Prague, Galerie nationale)
• Adam et Eve (1507, Madrid, musée du Prado)
• Le Chevalier, la Mort et le Diable (1513, gravure sur cuivre)
• Mélancolie (1515, gravure sur cuivre)